Вспышка Covid-19 нанесла серьезный удар по системе переработки отходов в США. Многие программы приостановлены, центры по переработке закрываются, а отходы все чаще оказываются в одном общем контейнере. При этом на отрасль надвигается лавина коронавирусных отходов.
По числу заболевших коронавирусом США сейчас на первом месте в мире. Количество инфицированных уже превысило 160 тысяч. Чтобы приостановить заражение, власти идут на все более радикальные меры. В ряде городов (Фейетвилл, штат Арканзас, Далтон, штат Джорджия, Франклин, штат Теннесси) сортировка и переработка отходов заморожена. Там посчитали, что риск распространения вируса слишком велик. Тем, кто не готов отказаться от раздельного сбора, предложено либо хранить «чистые» отходы у себя дома до лучших времен, либо самостоятельно привозить их на специально созданные пункты сбора. Вывоз таких отходов от домов приостановлен.
Программы утилизации сокращены практически во всех крупных городах. Так, в Нью-Йорке закрыты все точки сбора пищевых отходов, нельзя сдать на переработку электронные приборы, старую одежду и опасные бытовые отходы. В большинстве муниципалитетов выгрузка контейнеров происходит со значительными задержками.
На фото: сотрудник коммунальной службы Нью-Йорка, март 2020
«По мере того, как коронавирус распространяется по территории США, мусороперерабатывающая промышленность готовится к лавинообразному увеличению количества инфицированных отходов», — пишет The Wall Street Journal.
В компании Stericycle Inc. (один из крупнейших в стране переработчиков медицинских отходов) утверждают, что поток перчаток, масок и халатов из больниц начал нарастать несколько недель назад. Также к ним добавились отходы с круизных лайнеров, где пассажиры помещены на карантин. Все эти предметы проходят обязательное обезвреживание паром, после чего отправляются на сжигание.
Все американские предприятия по термической переработке отходов в энергию работают сейчас на полную мощность. Однако по словам Брэда Райта, вице-президента крупнейшей в США компании по выработке энергии из отходов Covanta Holding Corp, мощностей для термической переработки медицинских отходов все равно не достаточно. Он уверен, что в ближайшие месяцы страна столкнется с серьезным дефицитом таких предприятий.
На фото: сотрудники Covanta Holding Corp. на заводе «waste to energy», США, 2020 г.
Крупномасштабный домашний карантин в сочетании с большим количеством зараженных людей, у которых заболевание проходит без симптомов, означает, что значительная часть американских коммунальных отходов содержит опасный вирус. К тому же Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний США на днях опубликовал результаты своих исследований. Они показали, что Covid-19 может держаться в воздухе до трех часов после того, как человек чихнул или покашлял. На медных поверхностях вирус живет около четырех часов, на картоне — сутки, на пластике и нержавеющей стали — до трех дней.
На фото: Сovid-19 под микроскопом
У сотрудников отрасли эти новости вызвали серьезное беспокойство, поскольку риски заражения от прямого контакта с отходами подсчитать невозможно. Тем, кто непосредственно соприкасается с мусором, предписано работать в перчатках и защитных масках. Для посетителей все офисы предприятий сейчас закрыты, а в цехах сортировки и переработки действуют новые правила. Крупнейший оператор Северной Америки Waste Management Inc. сократил штатное расписание и ввел обязательную минимальную дистанцию между сотрудниками.
В Платтвилле, штат Висконсин, коммунальщикам запретили прикасаться к порванным и незакрытым мешкам. Второй по величине оператор США Republic Services Inc. теперь проводит санобработку цехов шесть раз в день. Также компания ввела мораторий на переработку громоздких предметов.
— заявил Пит Келлер, вице-президент по переработке и устойчивому развитию Republic Services Inc.
По всей Америке закрываются пункты приема пустой тары. А штат Массачусетс и вовсе приостановил действие закона, который обязывает розничных продавцов принимать использованные бутылки у населения. Одним словом, минимизируются любые социальные контакты и возможность передачи вируса через использованные предметы.
На фото: опустевшие улицы Нью-Йорка, март 2020 г.
«В коммерческой переработке отходов произошел «квантовый сдвиг», — заявил в интервью The Independent президент Mid America Recycling и председатель Национальной коалиции по переработке отходов Мик Барри.
По его подсчетам, падение составляет 50-60%. По словам Барри, снижение объемов рециклинга грозит дефицитом вторсырья. А это скажется на работе предприятий, производящих ту же туалетную бумагу и другие средства гигиены, включая одноразовые медицинские маски. Чтобы этого избежать, эксперт предлагает активнее использовать в качестве вторсырья древесину. Конечно, массовая вырубка лесов может вызвать возмущения экологов. Но вопросы экологии, похоже, отошли в США на второй план. Главное сейчас — не допустить мусорного коллапса и остановки производства жизненно важных товаров.
